НАСА задерживает и не запускает миссию Mars Sample Return (MSR), предполагающую доставку образцов грунта с поверхности Марса на Землю, из-за отсутствия подходящих для этого ракетных двигателей. Об этом стало известно из колонки бывшего исследователя ракетных технологий Джона Уайтхеда, опубликованной изданием SpaceNews.
По мнению эксперта, настоящая причина задержки в реализации марсианской программы заключается в том, что НАСА не имеет опыта в создании небольших ракет, способных стартовать с планет вроде Марса.
Автор считает, что проект Mars Ascent Vehicle (MAV), предполагающий запуск с поверхности Марса легкой ракеты, стал бы решением проблемы MSR, однако вместо того, чтобы проводить новые эксперименты и испытания, НАСА предпочитает развивать уже имеющиеся технологии.
Уайтхед приводит мнение опытного инженера-ракетчика Антонио Элиас, согласно которому невозможно определить точные массовые параметры ракеты и переносимой ею полезной нагрузки до завершения проектирования и испытаний самого носителя. Автор уверен, что необходимые испытания можно было бы провести в условиях Земли.
В январе издание сообщило, что НАСА изучит два варианта для доставки образцов с Марса на Землю.
