Биологи выдвинули гипотезы, зачем японские макаки седлают местных пятнистых оленей. Согласно статье, опубликованной в журнале Primates, поведение приматов может иметь в том числе и социальную функцию.
Японские макаки (Macaca fuscata) и японские пятнистые олени (Cervus nippon) обитают на островах Японии и делят между собой одни пищевые ресурсы. Обезьяны, питаясь плодами с деревьев, обламывают ветки и обрывают листья, которые олени съедают с земли. Кроме того, приматы выискивают в шерсти своих «товарищей» паразитов, а олени получают дополнительные питательные вещества из экскрементов обезьян.
При этом у этих животных имеется и социальная игра — японских макак неоднократно замечали сидящими на спине оленей. Чтобы выяснить, зачем соседям подобные взаимодействия, биологи из Японии, Франции и Канады изучили 45 эпизодов взаимодействия приматов с копытными — в 28 случаях обезьяны их седлали.
Эксперты выделили несколько действий приматов. Так, макаки имитировали сексуальное поведение и терлись о спину оленей, отдыхали, играли, а также вычесывали их шерсть. Еще приматы гонялись за оленями, скалились, выражая явную агрессию, отпугивали их прыжками и резкими жестами.
Программа, рассчитавшая длительность каждого действия по секундам, позволила исследователям определить, что чаще всего макаки отдыхали на спинах оленей — это наблюдалось в 96,7% случаев взаимодействий. Второе место заняла имитация сексуального поведения — ее отмечали в 38,7%. Игра и груминг встречались в 12,9% случаев.
© Primates, Léane Depret et al.
Биологов удивило, что ни одно седлание не совершалось исключительно в целях транспортировки — макаки никуда на оленях не катались. Кроме того, последние не давали себя в обиду и скидывали обезьян, если те переходили границы — в 7 из 10 зафиксированных случаев им это удалось.
Объясняя разнообразие в поведении, биологи выдвинули пять гипотез. Так, сексуализированные движения могут быть следствием того, что некоторым макакам не удалось найти партнера. Семенную жидкость, которые самцы иногда оставляли на шерсти оленей, копытные поедали — эксперты расценили ее как возможный источник белков.
Отдых на спине может быть попыткой согреться, однако специалисты не зафиксировали случаев, когда приматы лежали в обнимку с ними, пока копытные располагались на земле. Подтвердить эту гипотезу пока невозможно из-за нехватки данных. При этом макаки, вероятно, используют оленей для отдыха: в разных позах самки и самцы провели много времени на спине оленей.
Игры с копытными укрепляли социальные связи между двумя видами. Поиск паразитов поддерживал взаимную терпимость, а игры могли развивать социальные отношения у обезьян. Агрессия же, возникавшая между видами, могла быть связана с конкуренцией за территорию или ресурсы, но установить ее мотивы у ученых пока не удалось.
