Установка американского флага на Луне заняла всего 10 минут из двухчасовой прогулки по поверхности Луны, которую совершили астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин в ходе миссии «Аполлон-11». Но с 1969 года прошло много времени — что с этими флагами сейчас? Портал space.com попытался найти ответ на этот вопрос.
В начале 1990-х Энн Платофф, работавшая на хьюстонскую фирму Hernandez Engineering Inc., по заказу NASA составила доклад, посвященный политическим и техническим аспектам размещения флага на Луне.
Платофф объяснила, что водружение флага астронавтами миссии «Аполлон-11» было исключительно символическим действием. Учитывая, что США подписали «Договор о космосе» ООН 1967 года, государство автоматически отказалось от любых территориальных претензий на спутник Земли. Тем не менее, внутри страны и за ее пределами периодически разгорались дебаты о том, можно ли считать подобный жест позволительным. Конгресс запретил NASA размещать на Луне флаги других стран или международных ассоциаций в ходе миссий, единолично проспонсированных Штатами.
Доклад также подмечает, что юридический статус Луны, очевидно, никак не меняется от присутствия американского флага, и NASA «прекрасно понимала, что он может вызвать международное недовольство».
По информации Платофф, задача по созданию флага для астронавтов бросила вызов инженерам NASA. Они разработали флагшток с горизонтальной перекладиной, который позволил бы флагу «развеваться» без ветра, чтобы преодолеть отсутствие атмосферы на Луне. Им также пришлось учитывать много других факторов, таких как вес, сопротивляемость теплу и простота сборки — астронавтам тяжело двигаться в скафандрах.
Еще один примечательный факт: шесть флагов, размещенных на Луне участниками миссий «Аполлон», имеют разные размеры. Кроме того, флаг, который водрузили астронавты «Аполлон-17» в декабре 1972 года, особенный. Раньше он украшал операционный штаб во время предыдущих миссий.
Неизвестно, в каком состоянии пребывают эти флаги на сегодняшний день. Даже если они сохранили вертикальное положение после того, как астронавты отправились домой, они наверняка потеряли былой товарный вид. Скорее всего, нейлон в составе ткани деградировал из-за длительного воздействия солнечного света. Доклад Платофф называет это явление «солнечным гниением». Наиболее вероятный исход — флаги стали слишком хрупкими и буквально рассыпались в прах со временем. Потенциальные столкновения Луны с метеороидами тоже могли повредить их.
Несмотря на это, какой бы ни была судьба флагов, их значение как символа исследований открытого космоса человеком вряд ли когда-нибудь обесценится. По словам Платофф, их важность «сохранится даже после смерти всех тех, кто участвовал в этом историческом событии».
